체중 25% 감량의 시대 - 차세대 비만치료 신약 후보물질, 아미크레틴

비만 치료의 역사를 새로 쓰는 약의 등장

‘주사 한 방으로 살을 뺀다’는 말이 더 이상 공상과학 소설의 이야기가 아닌 시대입니다. 오젬픽과 위고비가 열어젖힌 약물 비만 치료의 시대는, 이제 상상 이상의 발전을 눈앞에 두고 있습니다. 최근 임상시험에서 평균 체중의 24.3%를 감량시키는 압도적인 효과를 보인 신약 후보물질, ‘아미크레틴(Amicretin)’이 등장했기 때문입니다. 이는 단순히 기존 약보다 효과가 조금 더 좋은 수준이 아닙니다. 비만 치료의 패러다임 자체를 바꿀 수 있는 ‘게임 체인저’의 등장을 예고하는 것입니다. 이 글은 아미크레틴이 어떤 약이며, 기존 치료제와 무엇이 다른지, 그리고 이 놀라운 약이 우리 사회에 가져올 변화와 과제는 무엇인지 심층적으로 분석하고자 합니다.

비만약의 진화: GLP-1에서 복합 작용제로

아미크레틴의 등장을 이해하기 위해서는 먼저 비만 치료제 시장의 흐름을 알아야 합니다.

• 1세대 (GLP-1 단일 작용제): 시장의 포문을 연 것은 ‘세마글루타이드’ 성분의 위고비입니다. 본래 당뇨병 치료제로 개발된 이 약은 GLP-1이라는 호르몬에 작용해 식욕을 억제하고 포만감을 높여, 약 15%의 체중 감량 효과를 입증하며 선풍적인 인기를 끌었습니다.
• 2세대 (GIP/GLP-1 복합 작용제): 그 뒤를 이은 것은 ‘티르제파타이드’ 성분의 마운자로(제프바운드)입니다. GLP-1에 더해 GIP라는 또 다른 호르몬에 함께 작용하여, 약 20.9%라는 더 강력한 체중 감량 효과를 보여주며 시장의 판도를 바꿨습니다.

이처럼 비만 치료제는 하나의 호르몬을 넘어, 여러 호르몬에 동시에 작용하여 효과를 극대화하는 ‘복합 작용제’로 진화해왔습니다. 아미크레틴 역시 이러한 최신 트렌드의 정점에 있는 약물로 추정됩니다.

덴마크 코펜하겐에서 12킬로미터 가량 떨어진 벡스베드(Bagsværd)에 위치한 노보 노디스크 본사 전경(일러스트)

아미크레틴의 압도적 효과와 남겨진 과제

아미크레틴은 아직 공식 제품명이 정해지지 않은 연구 단계의 물질입니다. 하지만 최근 발표된 임상 결과는 충격적입니다. 고용량 투여군에서 평균 24.3%, 일부에서는 30%가 넘는 체중 감량 효과를 보인 것입니다. 이는 기존의 어떤 약물보다도 뛰어난 수치로, 비만대사수술에 버금가는 효과를 주사 한 방으로 얻을 수 있다는 가능성을 열어주었습니다. 하지만 장밋빛 전망만 있는 것은 아닙니다.

• 안전성 검증: 이 약은 아직 허가받지 않은 임상 단계의 신약입니다. 장기적인 안전성과 심각한 부작용 발생 가능성은 수년에 걸친 추가 연구를 통해 반드시 검증되어야 합니다.
• 부작용: 임상 과정에서 메스꺼움, 두통, 피로감 등 위장관계 부작용이 보고되었습니다. 이는 기존 GLP-1 계열 약물과 유사한 부작용이지만, 효과가 강력한 만큼 부작용의 강도나 빈도 역시 면밀히 관찰해야 합니다.

한국 시장의 기대와 현실

위고비가 2024년 10월부터 국내에 판매되기 시작했지만, 비싼 가격(수십만 원대)과 건강보험 미적용, 초기 공급 부족 문제로 아직 대중화되지 못하고 있습니다. 아미크레틴 역시 국내에 도입되기까지는 식약처 허가 등 여러 단계를 거쳐야 하므로 최소 수년이 걸릴 것으로 예상됩니다. 도입되더라도 높은 약가와 보험 적용 여부가 대중화의 가장 큰 장벽이 될 것입니다. 또한, 비만을 ‘질병’으로 치료하는 목적이 아닌, ‘미용’ 목적으로 오남용될 가능성에 대한 사회적 논의와 제도적 장치 마련도 시급한 과제입니다.

비만 정복의 시대, 우리는 무엇을 준비해야 하는가

아미크레틴의 등장은 비만이 더 이상 ‘개인의 의지 부족’이 아닌, 약물로 치료 가능한 ‘질병’이라는 사회적 인식을 더욱 확고히 할 것입니다. 이는 수많은 비만 환자들에게 새로운 희망을 주는 위대한 의학적 진보입니다. 하지만 우리는 동시에 이 강력한 약을 어떻게 책임감 있게 사용할 것인지에 대한 사회적 합의를 준비해야 합니다. 과학적 근거에 기반한 명확한 처방 기준, 오남용을 막기 위한 관리 시스템, 그리고 고가 신약에 대한 건강보험 적용 논의 등이 함께 이루어져야 합니다. 체중의 1/4을 줄여주는 약의 시대는 이미 시작되었습니다. 이 놀라운 기술이 인류의 건강을 증진시키는 진정한 축복이 되기 위해서는, 기술의 발전 속도만큼이나 우리의 윤리적, 제도적 성숙이 함께해야 할 것입니다.