‘거지’라는 말 너머, 존엄과 언어의 미래를 묻다

역사의 무게와 언어의 역할

우리는 지금, 역사의 무게와 문화의 습속, 그리고 디지털이라는 격변의 물결 속에서 언어를 새롭게 마주하고 있습니다. 언어는 단순한 소통의 수단을 넘어, 집단의 가치관과 사회의 태도를 비추는 거울이며, 때로는 무심한 듯 던진 말 한마디가 구조적 차별과 혐오의 굴레를 강화하는 도구로 작동합니다.

‘거지’라는 단어의 문제

특히 일상 속 익숙한 단어들이 그 자체로 누군가의 삶을 지워버리는 폭력이 될 수 있다는 사실은, 우리가 언어에 대해 얼마나 깊이 성찰해야 하는지를 일깨워줍니다. 그중 하나가 바로 ‘거지’라는 단어입니다. 흔하디흔한 이 단어는, 결코 가볍게 넘길 수 없는 사회적 함의를 내포하고 있습니다.

과거의 맥락: ‘거지’의 낙인

‘거지’라는 표현은 본래 생존을 위한 도움을 청하는 이들을 지칭하던 말이었습니다. 가난은 부끄러움이 아니라 인간 조건의 일부였고, 누군가의 불행은 때로 공동체 전체의 책무로 여겨지기도 했습니다. 하지만 시간이 흐르며 이 단어는 점차 냉소와 조롱, 심지어 혐오의 감정을 덧입게 됩니다.

현재의 풍경: 디지털 시대의 언어

오늘날 디지털 공간은 언어의 확산을 가속화하고 있습니다. 유머와 밈, 댓글과 DM 속에서 ‘거지’는 종종 농담처럼 사용되지만, 그 농담 속에는 뿌리 깊은 편견과 혐오가 묻어 있습니다. 누군가의 생존 현실이 타인의 조롱거리가 되는 이 잔인한 유희는, 기술의 발전이 반드시 인간 존엄의 진보로 이어지지 않음을 보여줍니다.

미래의 지향: 친절한 언어 선택

이제 우리는 묻지 않을 수 없습니다. 과연 우리는 어떤 언어로 미래를 건설할 것인가? 그리고 어떤 말을 선택함으로써, 어떤 사회를 지향하는가?

언어 교육의 중요성

첫째, 언어는 교육과 함께 바뀌어야 합니다. 학교에서부터 차별적 언어의 쓰임을 비판적으로 성찰하게 하고, 타인을 향한 존중을 자연스럽게 익히게 해야 합니다. 포용적 언어는 지식이 아니라 감수성의 문제이며, 이는 자라나는 세대의 상상력과 감정을 길러주는 일입니다.

미디어와 플랫폼의 책임

둘째, 미디어와 플랫폼 역시 책임을 져야 합니다. 혐오 표현을 걸러내는 기술적·제도적 장치는 물론, 사회적 인식을 바꾸는 콘텐츠가 확산되어야 합니다. 이야기는 사람을 바꾸고, 사람은 사회를 바꾸기 때문입니다.

개인의 말버릇의 중요성

셋째, 우리 한 사람 한 사람의 말버릇이 중요합니다. 작은 농담을 멈추고, 조롱이 아닌 경청을 택하며, 언어가 타인을 상처내는 칼이 아닌 상처를 어루만지는 손이 되도록 실천해야 합니다.

언어로 세상을 바꾸는 일

‘거지’라는 단어는 더 이상 하나의 표현에 머물지 않습니다. 그것은 인간을 어떻게 바라보는지에 대한 사회의 시선이며, 우리가 어떤 공동체를 원하는지를 가늠하게 하는 징후입니다.

말의 힘을 다시 믿기 위해

언어는 사람을 세우기도 하고, 무너뜨리기도 합니다. 말의 힘을 다시 신뢰하기 위해서는, 우리가 어떤 말을 하지 않는지, 그리고 어떤 말을 새롭게 만들어 가는지를 성찰해야 합니다. 혐오를 넘어서려는 우리의 노력은 하나의 거창한 이상이 아니라, 오늘의 한 마디에서 시작됩니다.

결론: 어떤 언어로 세상을 바꾸고 있는가

지금 이 순간, 우리는 묻습니다. 당신은 어떤 언어로 세상을 바꾸고 있습니까?